农业害虫每年造成的农作物损失超过 100 亿美元。 传统杀虫剂有效,但可能有毒。 此外,许多施用于植物的化学品会在土壤、水或食物中积聚,并对蜜蜂和蝴蝶等有益昆虫产生负面影响。
许多有害昆虫、杂草、病毒和植物病原真菌已经对杀虫剂产生抗药性。 农民对环境友好的昆虫控制的选择越来越少。
多年来,农民一直使用有效的石油基化学农药,形式为新烟碱类、拟除虫菊酯、氨基甲酸酯和有机磷酸盐。 这些物质会杀死包括益虫在内的所有生物,破坏植物并在环境中残留多年,从而降低土壤质量并污染水资源。
GreenLight Biosciences 正在寻找农药的替代作物保护产品。 他们的研究中心是RNA。 在工作过程中,科学家们发现,如果将 dsRNA 注入特定病原体(例如细菌)中,则可以迫使病原体的细胞破坏其自身的 mRNA 并阻止其产生重要的蛋白质。 此外,科学家们能够建立一种技术来禁用病原体中的某些基因。
了解这些信息后,研究人员开发了针对害虫的特定基因或基因组合的特殊 RNA 喷雾剂。 因此,GreenLight Biosciences 公司正致力于开发一种作用于白菜蛾免疫系统的喷雾剂。 如果随着时间的推移害虫对喷雾产生抗药性,科学家可以很容易地改变药物的成分。 RNA分子可用于调节基因表达。 将安全的 RNA 溶液应用于植物将杀死害虫,同时保持植物健康并尽量减少对环境的影响。
此外,GreenLight Biosciences 提供了一种 RNA 喷雾,可以灭活科罗拉多马铃薯甲虫。 该喷雾剂目前正在接受美国环境保护署 (EPA) 的测试。 该部门将在 2022 年年中做出最终决定。
科学家们致力于为农民提供安全、具有成本效益和有针对性的生物防治措施,在收获前后保护作物、传粉媒介和土地的同时阻止害虫。