中国农业科学院的科学家表示,在开始长期太空旅行之前,人们需要学习如何在太空中种植食物。
然而,现代作物的利润和生产力不足以用于太空农场。 专家们提出了一种基于生物技术进步种植完全可食用植物的策略。
马铃薯是最适合太空农业的作物。 它具有以下优点:
- 块茎产量高,富含碳水化合物,能够为人类提供大量能量;
- 太空农场易于种植;
- 植物在太空飞行过程中正常发育的可能性。
此外,马铃薯可以有性繁殖(通过种子)和无性繁殖(使用块茎)。 中国植物学家制定了 WBEEP 的概念,根据该概念,必须在这些优点的基础上增加一些新的,为此有必要:
- 抑制负责茄碱积累以制造可食用顶部的基因。 保护植物免受寄生虫和疾病侵害的茄碱使马铃薯的茎、叶和果实对人类有毒。 或者,可以将马铃薯的基因移植到其亲戚番茄中,番茄也会积累龙葵素,但会将其转化为水果中的可食用物质。
- 使土豆产生更多的维生素和营养。 建议通过改变植物的新陈代谢来做到这一点,这将迫使它们消耗更多的原材料,并更经济地将生产的化学元素用于自己的需要。
- 促进块茎的生长。 首先,这可以通过优化光合作用和物质从叶子到根的运输来实现,因为块茎的形成吸收了最多的太阳能。 以前对大米和烟草做过类似的事情,科学家们希望对土豆重复这一点。
- 增加对肥料的敏感性。 植物生长需要许多化学元素,主要是氮和磷,马铃薯也需要钾。 通过改造根部和优化其化学消耗,可以减少从地球提供这些肥料的需求。
尽管在太空工业中不会很快出现对 WBEEP 的实际需求,但科学家们建议现在开发一种类似的植物,因为它可能对在地球上种植作物有用。